Hermétisme

Hermétisme est souvent synonyme d’alchimie, mais en réalité l’alchimie est seulement l’une des disciplines de la science hermétique. Le texte fondateur le plus connu de cette science ésotérique est la Table d’Emeraude (Tabula Smaragdina), attribuée à Hermès Trismégiste. L’Hermès grec n’étant autre que le dieu Mercure des Romains, qui est aussi le nom d’un des deux principes mis en œuvre par la pratique alchimique, avec le Soufre. Le Soufre et le Mercure alchimiques ne sont pas du soufre et du mercure vulgaires, mais des principes qui présentent des analogies avec ces deux substances. La littérature hermétique s’est répandue dans le monde antique entre le Ier et le IIIe siècle ap.-JC, parallèlement à la pensée chrétienne. Les fragments qui subsistaient encore au Moyen Âge furent regroupés sous l’appellation Corpus Hermeticum par les moines érudits. Le texte de la Table d’émeraude a toujours été traité séparément, il ne figure pas dans le Corpus Hermeticum.

Les ouvrages alchimiques utilisant un langage symbolique codé, compréhensible seulement par les adeptes, par extension, on qualifie d’hermétique un texte, une doctrine incompréhensible, indéchiffrable, inaccessible pour tous, à l’exception possible de quelques très rares initiés.